Sacro Monte di Varallo (Nuova Gerusalemme)
Il Sacro Monte di Varallo, arroccato su uno scenografico sperone roccioso a circa 600 metri di altitudine sopra la città di Varallo in Valsesia, è il più antico, grandioso e celebre dei Sacri Monti del mondo, autentico capostipite di questa straordinaria forma d’arte devozionale alpina. La sua ideazione risale al 1491 per opera del padre francescano Bernardino Caimi, guardiano del Santo Sepolcro a Gerusalemme, che desiderò riprodurre fedelmente i Luoghi Santi della Palestina per consentire ai pellegrini impossibilitati a raggiungere l’Oriente a causa della conquista ottomana di compiere il medesimo cammino spirituale.
Il complesso monumentale si articola in ben quarantacinque cappelle, distribuite tra una zona a bosco (che illustra il Peccato Originale, l’Annunciazione, la Natività e l’infanzia di Gesù) e la vera e propria "cittadella sacra" sommitale, strutturata con palazzi, piazze rinascimentali e porticati a riprodurre le vie e i palazzi storici di Gerusalemme (il Palazzo di Pilato, il Palazzo di Erode, il Pretorio e la Basilica dell’Assunta).
Il genio artistico indiscusso del Sacro Monte è Gaudenzio Ferrari, pittore e scultore valsesiano che tra il 1507 e il 1528 creò uno stile inimitabile in cui scultura e pittura si fondono senza soluzione di continuità: celeberrima è la Cappella della Crocifissione (stazione XXXVIII), capolavoro assoluto dell’arte rinascimentale italiana, dove statue a grandezza naturale dialogano con affreschi gremiti di oltre centocinquanta personaggi animati da un travolgente realismo espressivo. Nei secoli successivi intervennero maestri di prim’ordine quali i fratelli D’Enrico (Giovanni e Tanzio da Varallo), il Morazzone e Dionigi Bussola.
Dichiarato patrimonio mondiale dell’umanità UNESCO nel 2003, il Sacro Monte è tutelato come Riserva Naturale Speciale regionale. Raggiungibile a piedi tramite l’antica salita pedonale o con la funivia più ripida d’Europa, il Sacro Monte di Varallo rappresenta una tappa imprescindibile della civiltà artistica e religiosa universale.
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