Sacro Monte Santuario di San Giovanni d'Andorno
Immerso nei maestosi boschi di faggio e castagno dell’alta Valle Cervo, a circa 1020 metri di altitudine nel comune di Campiglia Cervo (storicamente parte del mandamento di Andorno), il Sacro Monte e Santuario di San Giovanni d’Andorno costituisce uno dei complessi devozionali più intatti, suggestivi e ricchi di fascino spirituale dell’intero arco alpino piemontese. Insieme ai santuari di Oropa e di Graglia, compone la celebre triade dei grandi santuari devozionali del Biellese, distinguendosi per essere l’unico santuario monumentale dell’arco alpino occidentale dedicato specificamente alla figura di San Giovanni Battista, il Precursore.
Le origini della devozione affondano nei primi anni del Cinquecento, quando pastori locali scoprirono in una grotta naturale rocciosa (la "Balma") una statua lignea raffigurante San Giovanni Battista. I tentativi di traslare il simulacro più a valle, nei centri abitati del fondovalle, si scontrarono con la devota leggenda del prodigioso ritorno della statua nella cavità alpestre originaria. Fu così che, a partire dal 1605, la comunità valcervina decise di erigere una prima chiesa attorno alla sacra grotta, trasformando il sito in una meta di pellegrinaggio montano di straordinaria risonanza.
Tra il XVII e il XVIII secolo il complesso visse la sua stagione costruttiva più gloriosa, sostenuta dalla generosità e dalla perizia tecnica degli abitanti della valle: generazioni di scalpellini, cavatori, capimastri e decoratori che esportarono in tutta Europa l’arte della pietra da taglio e della lavorazione della sienite, il prezioso granito locale con cui sono modellate le strutture murarie, i portali e i sagrati del santuario.
A monte della monumentale chiesa barocca e dell’ampio ospizio a corte, si snoda nella quiete della faggeta il suggestivo percorso del Sacro Monte. Concepito nel pieno Seicento sull’ispirazione del modello devozionale di Varallo Sesia, l’itinerario comprende cinque cappelle edificate tra il 1605 e la metà del Settecento. Le stazioni narrano con intensità visiva i momenti salienti della vita del Precursore: la Nascita del Battista, la Predica nel deserto della Giudea, il Battesimo di Gesù nelle acque del Giordano, la Cattura per ordine di Erode e la Decollazione. Accanto a questo ciclo, un’ulteriore cappella è dedicata agli antichi Padri ed eremiti cristiani (Sant’Antonio Abate e San Paolo Eremita), testimoniando la profonda vocazione anacoretica e meditativa della valle.
Sotto il profilo artistico, il Sacro Monte di Andorno riflette il fecondo dialogo culturale tra la scuola biellese e la scuola pittorica e plastica valsesiana. Spiccano in particolare gli interventi dei fratelli Giovanni Antonio e Fabrizio Galliari, celeberrimi pittori e scenografi teatrali di corte di origine andornese, che arricchirono gli ambienti del santuario di raffinati affreschi, quadrature e scenografie prospettiche di grande respiro illusionistico. All’interno della chiesa, l’altare maggiore è un trionfo di marmi policromi e sculture barocche, mentre la cappella ipogea della grotta originale custodisce tuttora il simulacro del Santo.
Oltre alla valenza religiosa e artistica, San Giovanni d’Andorno conserva la sua storica vocazione all’ospitalità: il grande Ospizio settecentesco offre ancora oggi accoglienza, camere e ristoro tipico con le specialità gastronomiche della Valle Cervo. Il santuario rappresenta inoltre un punto di snodo fondamentale per gli itinerari escursionistici piemontesi: attraverso la panoramica Galleria Rosazza e il Colle della Colma è collegato a piedi e su strada al Santuario di Oropa, ed è tappa privilegiata dell’Alta Via delle Alpi Biellesi e del Cammino di San Giovanni, offrendo a visitatori e pellegrini un’esperienza di autentico ristoro spirituale nella natura incontaminata.
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