Sacro Monte di San Francesco ad Orta San Giulio
Il Sacro Monte di Orta sorge sul colle boscoso di San Nicolao che si protende come una penisola smeraldina nelle limpide acque del Lago d’Orta, regalando scorci incantevoli sull’Isola di San Giulio e sulla riva occidentale del lago. La sua fondazione risale al 1590 per iniziativa della comunità di Orta e dell’abate novarese Amico Canobio, con il caloroso beneplacito del vescovo di Novara Cesare Speciano e di San Carlo Borromeo.
Unico tra i Sacri Monti alpini a essere interamente dedicato a un santo non biblico, il complesso è consacrato alla vita e ai miracoli di San Francesco d’Assisi, concepito secondo una calcolata corrispondenza simbolica tra la vita del Poverello d’Assisi e quella di Gesù Cristo. L’itinerario comprende venti cappelle storiche edificate tra il 1591 e la fine del Settecento, disposte con magistrale armonia paesaggistica in un parco storico di faggi, pini e tigli secolari.
Le cappelle custodiscono ben 376 statue in terracotta policroma a grandezza naturale e oltre 900 affreschi, realizzati dai più celebri artisti dell’arte sacra lombardo-piemontese: Cristoforo Prestinari, Dionigi Bussola, i fratelli Nuvolone, Pier Francesco Mazzucchelli detto il Morazzone, Giovanni Battista e Stefano Maria Legnani, e Federico Bianchi. Ogni ambiente è concepito come un autentico teatro sacro, dove la tensione drammatica e la verità espressiva dei volti coinvolgono emotivamente il visitatore.
Il percorso si conclude sulla sommità presso la Chiesa dei Santi Nicolao e Francesco. Iscritto dal 2003 nella lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO, il Sacro Monte è protetto come Riserva Naturale Speciale, costituendo una delle mete più affascinanti, romantiche e spiritualmente dense del turismo culturale piemontese.
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