Santuario Madonna della Neve (Castell’Alfero)
L'edificio sorge nel territorio chiamato anticamente di
Viale o di Viallo, in posizione isolata, a circa 2 Km dal centro
abitato e venne edificato nell'anno 1156.
La chiesa è sempre stata dedicata alla Madonna; il riferimento
alla località Viallo è scomparso intorno alla seconda metà del XVIII
secolo. Ignoto è il motivo della denominazione "della
Neve", entrata in uso alla fine del secolo XIX.
La chiesa sorgeva su un punto di passaggio di una strada
collaterale alla via francigena, importante nel sistema delle strade
dell'Astigiano, quindi probabilmente era stata costruita per i
viandanti. È anche probabile che in origine nel santuario esistesse
una piccola comunità monastica di cui, tuttavia, non rimane alcuna
traccia documentaria; nel 1494 il santuario era abitato da un
eremita.
La chiesa, nonostante alcuni periodi di decadenza, non è mai
stata completamente abbandonata, come testimoniano i numerosi
rimaneggiamenti susseguitisi nei secoli.
Il santuario è a pianta rettangolare, con campanile cilindrico
orientato a sud; ha pareti laterali e abside di blocchi di arenaria
alternati a file di mattoni; la facciata è a capanna, più volte
rimaneggiata (ora intonacata di bianco).
L'edificio ha nel tempo subito diversi interventi che ne
hanno in parte alterato le caratteristiche primitive, a eccezione del
campanile e soprattutto dell'abside, che hanno conservato
l'impronta romanica originaria.
Per il delicato gusto cromatico della muratura, per le
pregevoli sculture che adornano le monofore e i capitelli e per
l'unicità del campanile cilindrico la chiesa può essere
annoverata tra le più significative chiese romaniche rurali della
zona di Asti. Il campanile è infatti l'unico a sezione circolare
nella zona ed è piuttosto raro nella casistica dei campanili romanici
in genere; la torre campanaria è fasciata ad intervalli irregolari da
alcuni cerchi di pietra arenaria che interrompono la continuità del
laterizio; la cella campanaria è di mattoni, con quattro ampie
aperture rettangolari; la costruzione del campanile viene datata al
1155 circa, come pure quella dell'abside.
Anche la parete sud della chiesa conserva elementi romanici;
questi si intravedono dove l'intonaco è staccato o danneggiato
(al contrario la parete nord pare sia stata ricostruita più volte).
Lungo la muratura esterna dell'abside, nella parte alta, si può
osservare una bella serie di archetti pensili poggiati su mensoline
di forma diversa una dall'altra e, appena sopra agli archetti, un
nastro di cotto a denti di sega; al di sotto tre eleganti monofore
con la facciata dell'arco finemente scolpita in un unico blocco
di roccia, ognuna diversa nel motivo. Gli stipiti sono anch'essi
ricavati da un unico blocco di pietra e sono stati lavorati a
colonnine con capitelli. La monofora sul lato nord è stata tamponata
e nell'interno della chiesa la nicchia ricavata nel vano della
ex-finestra ospita una statua. All'interno dell'edificio si
trova una tela ad olio della fine '800. L'altare è in
muratura stuccata a imitazione del marmo.
Il santuario è stato dichiarato monumento nazionale per i suoi
pregi artistici.
Oggetto del culto:
Il dipinto di Michelangelo Pittatore è del 1897 e raffigura la
Madonna col Bambino, con un paesaggio sullo sfondo.
Festività principale: 5 agosto; ultima domenica di maggio
Coincidenza liturgica: Madonna della Neve
Celebrazione della messe in occasioni particolari; celebrazioni
di matrimoni (solo nel giorno di sabato). Fiaccolata nell'ultima
domenica di maggio; processione del 5 agosto lungo un percorso di 2,5
Km. In occasione della festa del 5 agosto, la popolazione di
Castell'Alfero si ritrova al santuario per una solenne funzione
seguita dall'incanto delle torte e da un rinfresco.
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